Desde una edad temprana, muchos de nosotros somos alentados a disculparnos con aquellos a quienes hemos lastimado. “Pídele perdón a tu hermano.” “Discúlpate con tu amiga por quitarle su juguete.” Y esto solo continúa a medida que crecemos. Músicos como John Lennon y Justin Bieber han escrito canciones exitosas sobre la importancia de pedir perdón.
En la mayoría de estos casos, el enfoque está en arreglar las cosas con la persona que fue perjudicada. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que esta práctica importante también puede tener beneficios, incluso para la salud física, para la persona que pide disculpas.
Investigadores encuestaron a 235 estudiantes de una universidad basada en la fe en Estados Unidos. La mayoría eran mujeres y más del 98% se identificaron como cristianos. A estos participantes se les pidió que recordaran la experiencia más reciente en la que habían perjudicado a otra persona y se sintieron arrepentidos y decepcionados de sí mismos. Se les preguntó si se habían disculpado, y luego completaron preguntas relacionadas con el perdón hacia sí mismos, así como con su salud mental y física en la última semana.
El perdón a uno mismo se define por los investigadores como “abandonar voluntariamente el resentimiento hacia uno mismo y las respuestas relacionadas, y esforzarse por responderse a uno mismo con base en el principio moral de beneficencia”. En otras palabras, reconocer que cometiste un error pero darte un poco de gracia.
El estudio encontró que aquellos que habían ofrecido una disculpa eran más propensos a haberse perdonado a sí mismos. A su vez, aquellos que experimentaron el perdón a sí mismos también eran más propensos a reportar tanto una mejor salud mental (menos ira, ansiedad y depresión) como una mejor salud física (mejor sueño y menos fatiga). Los beneficios para la salud física parecían estar provocados, al menos en parte, por los beneficios para la salud mental.
Como lo expresa uno de los investigadores, Jichan Kim, de la Universidad Liberty, “Si el perdón a uno mismo te ayuda a restaurar tu bienestar emocional, entonces es posible que también disfrutes de beneficios en tu bienestar físico”.
Curiosamente, aquellos que ofrecieron una disculpa y se perdonaron a sí mismos parecían estar tan mental y físicamente sanos como aquellos que no se disculparon pero igualmente se perdonaron a sí mismos. Así que parece que, si bien una disculpa ayuda a generar el perdón a uno mismo, también podemos beneficiarnos de perdonarnos a nosotros mismos sin necesidad de una disculpa. En un caso en el que no podemos disculparnos, como cuando la otra persona ya no está en nuestra vida o ha fallecido, podría seguir valiendo la pena trabajar en perdonarnos a nosotros mismos.
Este estudio respalda otras investigaciones que encuentran que las personas que se perdonan a sí mismas tienen una mejor salud mental y física. Estos otros investigadores sugieren que perdonarte a ti mismo puede ayudar a aliviar emociones negativas como la vergüenza, la culpa y el arrepentimiento, reduciendo el riesgo de depresión y ansiedad, al tiempo que aumenta la satisfacción con la vida y contribuye a una mejor salud. Cuando cometemos los errores inevitables en nuestras relaciones, practicar el perdón hacia uno mismo puede ser una forma importante de mantener nuestras relaciones mientras cuidamos nuestra salud mental y física.
El estudio actual está limitado en el sentido de que no puede mostrar causa y efecto, sino solo que las disculpas y el perdón hacia uno mismo parecen estar relacionados con una mejor salud mental y física, al menos en jóvenes adultos cristianos en una universidad particular. Pero tiene sentido que aceptar más plenamente nuestras fallas sea beneficioso para nosotros.
Como sugiere Kim, “Al perdonarte a ti mismo, estás desarrollando una visión de ti mismo como alguien imperfecto, pero con un valor intrínseco que nadie puede quitarte”.
