Si eres alguien que tiende a caer en la proverbial madriguera de vez en cuando, es probable que hayas oído el término “Efecto Mandela”. Si no lo has hecho, se trata básicamente de cuando un grupo entero de personas tiene un recuerdo o relato falso del pasado, tanto que lleva a algunos a creer que nuestra realidad ha sido manipulada de alguna manera o que nos hemos movido o saltado líneas de tiempo.
Ejemplos de ello son que un gran grupo de personas recuerdan a Darth Vader diciendo “Luke soy tu padre”, cuando en realidad dijo “No, yo soy tu padre”. Otros afirman que los osos Berenstain eran los osos Berenstein, y hay muchos, muchos otros.
Aunque este tipo de pensamiento se ha asociado en gran medida a las teorías de la conspiración durante bastante tiempo, hace poco, algunos científicos hicieron un estudio sobre el efecto y encontraron algo bastante interesante. Un equipo de psicólogos de la Universidad de Chicago decidió poner a prueba la teoría y, en su primer experimento, hizo que los participantes miraran diferentes imágenes de un logotipo, personaje o mascota. Utilizaron ejemplos populares y clásicos del Efecto Mandela y luego también añadieron controles.
A continuación, les pidieron que seleccionaran la imagen que creían que era la original y que calificaran el grado de confianza que tenían en sus respuestas, y les dijeron que calcularan cuántas veces la habían visto. Se consideraba que el ítem era un verdadero “efecto Mandela visual” (EMV) si se recordaba erróneamente de forma sistemática, las personas estaban seguras de su elección y también se seleccionaba sistemáticamente la imagen equivocada.
En el caso de las imágenes que ya se consideraban Efectos Mandela conocidos y comprendidos, tenían una “proporción significativamente mayor” de ser recordadas erróneamente por los participantes.
“Estos resultados indican que estas siete imágenes (C3PO, Jorge el Curioso, el logotipo de Fruit of the Loom, el hombre del Monopoly, Pikachu, el logotipo de Volkswagen y Waldo de ¿Dónde está Waldo?) no solo tenían precisiones por debajo del azar, sino también versiones incorrectas específicas que se reconocían falsamente como el original”, escribieron los investigadores en su artículo.
“Por lo tanto, estas siete imágenes fueron etiquetadas como ‘VME-aparente'”.
“Además, su precisión es sorprendentemente baja dada la familiaridad y la confianza que las personas declararon tener con estas imágenes”, añadieron.
A continuación, les mostraron las imágenes correctas, les pidieron que las estudiaran y luego les pidieron que las recordaran. Cuando se les pidió que decidieran entre la VME y la imagen correcta, la VME fue elegida sistemáticamente sobre la versión estudiada.
“Esta baja precisión para el conjunto de imágenes VME es notable, dado que los participantes acababan de ver la imagen correcta minutos antes durante la fase de estudio, y aun así eligieron la versión falsa para indicar su recuerdo”, escribió el equipo.
Cuando se les preguntaba por su elección, afirmaban lo que creían haber visto a través de las palabras, y aun así daban cuenta de forma incorrecta, y basándose en la VME.
“De hecho, las respuestas incorrectas a las imágenes con apariencia de VME se atribuyeron con más frecuencia al recuerdo de la característica manipulada (66,54 por ciento) que las de las imágenes coincidentes sin VME (44,92 por ciento), que en cambio tendían a basarse más en las conjeturas”.
Algunos todavía no están del todo convencidos, ya que un grupo de teóricos cree que es probable que el Efecto Mandela se parezca mucho a la “teoría del esquema”, que es lo que ocurre cuando nuestro cerebro crea una imagen rellenando la información que falta.
Un ejemplo que el estudio descubrió en referencia al efecto Mandela fue cuando se pidió a los participantes que seleccionaran el logotipo correcto de Fruit of the Loom entre la versión VME, la versión correcta y la manipulación. “Podían haber elegido el logotipo correcto de Fruit of the Loom, el logotipo de Fruit of the Loom con la cornucopia o el logotipo de Fruit of the Loom con un plato debajo”, dijo el coautor Deepasri Prasad en un comunicado de prensa. “El hecho de que eligieran la cornucopia en lugar del plato, cuando los platos se asocian más frecuentemente con la fruta, es una prueba en contra de la idea de que sea sólo la teoría del esquema la que lo explique”.
Desgraciadamente, aunque el grupo pudo observar la memoria errónea colectiva entre el grupo, con un porcentaje asombrosamente grande de ellos que compartían el mismo recuerdo falso, no fueron realmente capaces de precisar por qué.
“La evidencia sugiere que algunas personas pueden cometer errores de memoria consistentes, incluso con una amplia experiencia visual con el icono y sin haber experimentado variantes antes”, escriben en su discusión.
“En resumen, revelamos un conjunto de imágenes que causan falsos recuerdos consistentes y compartidos entre las personas, estimulando nuevas preguntas sobre la naturaleza de los falsos recuerdos. Demostramos que el EMV no puede ser explicado universalmente por una sola cuenta. En su lugar, quizás diferentes imágenes causan un EMV por diferentes razones”.
Sigo sin estar del todo convencido de que los viajes en el tiempo no existen, lo que podría explicar todos los extraños cambios que relatan grandes grupos de personas. Pero, a cada uno lo suyo. ¿Qué opinas del efecto Mandela?
